方大河捂着腿，缩到一边，冲陈青山挤了个“别怕”的眼色。

鲁长老的目光这才转过来，落在陈青山身上。

那眼睛陷在皱纹里，浑浊得像蒙了一层灰。可不知怎么，被他这么一扫，陈青山后背刚冒的汗，一下就凉了。

这眼神他认得。

不是修为高低压下来的那种锋利，是看得太多、什么花样都见过的那种。骗子在这种眼睛底下，浑身都不自在。

他心里警铃大作，下意识就把识海里那口还在隐隐发烫的造化鼎，死死按住，连那点躁动都压回去——别动，这会儿什么都别露。

面上却只敢挂着被长老盯着的局促，低着头不敢吭声。

“过来。”鲁长老朝石台一点。

陈青山放下铁铲，走过去。

石台上摆着块火鉴石，比方大河那块大一圈，纹路也深得多，外圈赤橙金紫一圈圈往里收。

“手放上去。撑十息。”

又来。

陈青山心里叹气。早上洞口刚测过一回，这会儿又测。

他把手按上去。

这回他早把那口鼎死死按在识海底，没让它再插一脚，反倒好控了。

灵力一缕缕往掌心送。

赤，橙，到金。他停在金色最浅的那一档，死死压住，不让它再往里走半分。

他想抖。

可少了造化鼎那一下乱插，火候稳得出奇，那点金光纹丝不动地亮着，连他自己都觉得太干净了。

坏。

他只好把脸上的戏做足，额头的青筋绷起来，呼吸放粗，撑到第十息，手一缩，顺势喘了两口。

金光晃了晃，退成橙，又暗下去。

鲁长老没看那石头。

他从头到尾盯着的，是陈青山的脸。

“还能再高？”

就四个字，砸下来。

陈青山心口一紧，面上却更苦，连连摆手：“不、不行了长老。弟子……弟子怕炸炉。”

“怕炸炉。”鲁长老把这三个字在嘴里嚼了嚼，干笑一声，“练气三层后期，怕炸炉。”

他没再追问。

可那一声干笑里的东西，陈青山听得明明白白——这老头，根本不信。

偏偏不信，又不点破。

就在这时，洞口那边传来脚步声。

不是杂役那种拖沓的步子，是干净、利落、踩着规矩的那种。

陈青山不用回头都知道是谁。

柳青霜。

一身青衫，腰牌一晃，她踩着洞口的热浪进来，眉头先皱了起来——这又脏又呛的地界，对她大约是种活受罪。她手里捏着一本册子，一边走一边对，目光在那些灰头土脸的杂役脸上一个个扫过去。

扫到陈青山，停了。

“陈青山。”她念出这个名字，语气听不出深浅，“外门弟子，练气三层后期，怎么也来火脉洞清灰了？”

“柳执事。”陈青山躬身，把那套穷哈哈的说辞端出来，“弟子……缺灵石。功德殿挂了清灰的牌，工钱稳，弟子就接了。”

柳青霜没接话。她的目光落到他通红的掌心上，停了一停。

“我听人说，”她语气很平，“他今早在洞口测火鉴石，出了金色。”

消息传得真快。

陈青山心里咯噔，面上的苦更深了一层。

他还没想好怎么圆，鲁长老先嗤了一声。

“金色？”老头把那块被火烤得卷了边的册子往石台上一拍，“柳执事好大的清闲，查岗查到老子火脉洞来了。”

“例行查册。”柳青霜不卑不亢，“火脉洞归器峰辖，近来进出的外门弟子多，出入册该理一理了。”