“登记。”鲁长老枯枝似的手指点了点册子，“喏，自己看。这小子叫陈青山，今儿头一天，三号废炉。至于金色——”

他斜了陈青山一眼，那眼神里全是嫌弃。

“那块洞口的破鉴石老了，虚火旺，赵铁手手底下那帮糙汉来都能给老子跳出金来。它中看不中用，跟这小子一个德行。”

陈青山低着头，心里却是一震。

这老头……方才在这块好鉴石上，亲眼看着他把金色稳稳压了十息。

他清清楚楚地知道那金色是真的。

可他偏要当着柳青霜的面，把这事说成是“破石头乱跳”。

这是在替他遮。

柳青霜显然也不全信，目光在鲁长老和陈青山之间转了一圈。

鲁长老却不给她琢磨的工夫，一摆手，像赶苍蝇：“行了行了。这小子笨是笨了点，手脚勤快，最要紧是耐热——洞口撑了十息没喊娘，比上回那个李小耳强。耐热的杂役难找，这个老子要了，你们别给老子调走。”

他顿了顿，又补一句，半是嫌弃，半是定论。

“一个连金色都怕的练气三层，能在火脉洞里翻出什么浪？柳执事要是闲，多去内炉那头查查，那才是真烧钱的地方。”

这话一出，把人往内炉引，又把陈青山压成“不值一查”的废柴。

柳青霜抿了抿唇。

她不是被一句话糊弄的人，可火脉洞是鲁长老的地界，册子上挑不出错，人也确实灰头土脸地在清灰。她再问下去，就成了她故意刁难一个穷杂役。

“那就有劳鲁长老看着了。”她在册子上记了一笔，目光落到陈青山身上，最后停了一瞬，“陈青山，好好干活。”

“是。”陈青山把头压得更低。

青衫一转，柳青霜踩着热浪往洞口去，身影没进那片晃眼的赤光里。

洞里那口憋着的气，这才慢慢松了。老刘悄悄吐出一口长气，铲子声又重新响起来。

陈青山悄悄抹了把汗。

他偷眼看鲁长老，刚想斟酌着道句谢——这老头分明是替他挡了一手——可话到嘴边，又咽了回去。

道谢，就等于承认那金色是真的。

在这种眼毒的老怪物面前，多一个字都是漏。

他索性憋着，转身要回三号炉接着干。

就走了两步，背后忽然传来鲁长老的声音。

不再是方才那种能压住整个洞子的破锣嗓，而是压得极低，低到只够他们两个人听见。

“小子。”

陈青山脚步一顿。

“长老。”

“你身上这把火……”鲁长老枯瘦的手指在石台上轻轻一叩，浑浊的眼睛望着三号废炉那个方向，半晌，才慢悠悠把后半句吐出来。

“不像宗门教出来的。”

陈青山心里，咯噔一声。

他想起周伯第一回看他炉火时的眼神，也是这么不动声色，却像把人从里到外看了个透。

这火脉洞里，怎么也蹲着这么一个老东西。

他攥紧了手里的缺角铁铲，脸上还堆着憨笑，喉咙却干得厉害。

“长老说笑了。弟子这点火候，在废器炉边添炭添出来的，野路子，上不得台面。”

鲁长老没接话。

他只是又看了陈青山一眼，那眼神里头，说不清是探究，还是别的什么。

然后他重新缩回石台上，闭上眼，又成了那截被人忘在火井边的枯树根，仿佛刚才那句话从没说过。

陈青山站了一会儿，转身回了三号炉。

铁铲探进灰里，那一小堆暗金粉，还安静地压在炉底。

识海深处，造化鼎重新动了一下，轻得像一声叹息。

它在等他天黑。