车子驶出青溪镇的时候，已经是下午两点。

谢依兰抱着那个装满资料的袋子，靠在副驾驶的座位上，一直没有说话。她的眼睛红红的，但已经不再流泪了。

楼明之也没有说话。

他知道现在说什么都没用。失去至亲的痛，不是几句话能安慰的。

车子开上那条颠簸的土路，两边依旧是密密麻麻的竹林。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的影子。

开了大概二十分钟，谢依兰忽然开口。

“马三。”

楼明之看了她一眼。

“什么？”

“那个镖师，马三。”谢依兰坐直了身子，“我忽然想起来，师叔以前跟我提过他。”

楼明之放慢了车速。

“提过什么？”

谢依兰皱着眉头回忆。

“大概五年前吧，有一次我和师叔吃饭，他喝多了，说了很多以前的事。他提到一个叫‘马三’的人，说这个人是他这辈子最对不起的。”

“最对不起的？为什么？”

“他说，当年马三帮他做了一件事，那件事差点要了马三的命。后来马三失踪了，他一直想找到他，当面道谢，但一直没有找到。”

楼明之若有所思。

“马三帮他做的事，会不会和那批药材有关？”

谢依兰摇摇头。

“不知道。师叔没说。”

楼明之沉默了一会儿。

“你师叔有没有提过，马三是哪里人？”

谢依兰想了想。

“好像是……江北那边的。具体哪个县记不清了。”

楼明之把车停在路边，拿出手机查了查。

“江北地区有三个县，离江城都不远。我们可以一个一个找。”

谢依兰看着他。

“你要去找马三？”

“对。”楼明之说，“他是当年那批药材的承运人，青霜门出事之后他就失踪了，这里面肯定有问题。如果能找到他，说不定能问出当年的真相。”

谢依兰犹豫了一下。

“可是都过去二十年了，他还在吗？”

“不知道。”楼明之说，“但总得试试。”

他重新发动车子，朝江城的方向开去。

一

回到江城已经是晚上七点。

楼明之把车停在一条老街的巷口，带着谢依兰走进一家藏在巷子深处的小饭馆。

饭馆很破旧，桌椅都是几十年前的老式样，墙上贴满了发黄的奖状和锦旗。老板是个六十多岁的老头，戴着油腻的围裙，正在后厨忙活。

“老地方？”老头探出头来问。

楼明之点点头。

老头端上来两碗牛肉面，又切了一盘卤味，然后就回到后厨去了，再也没出来。

谢依兰吃了一口面，抬起头。

“你经常来这儿？”

“以前办案子的时候，经常在这儿吃饭。”楼明之说，“老板是退休的老刑警，话少，安全。”

谢依兰点点头，继续吃面。

吃到一半，楼明之忽然开口。

“明天我去江北，你留在江城。”

谢依兰愣了一下。

“为什么？”

“你师叔失踪的事，还得继续查。万一他还在江城，需要人盯着。”

谢依兰放下筷子。

“你是怕我拖累你？”

楼明之摇摇头。

“我是怕你出事。今天在青溪镇，我们已经被人盯上了。那些人能找到祠堂，说明他们一直在跟着我们。你去江北，目标太大，不安全。”

谢依兰沉默了一会儿。

“那你一个人去就安全了？”

楼明之没有回答。

谢依兰盯着他。

“楼明之，我们是一起的。从第一天开始，就是一起的。你现在想把我撇开？”

楼明之抬起头，看着她。

那双眼睛里，有些复杂的情绪。

“谢依兰，你师叔失踪了，你爷爷的事还没查清楚，青霜门的案子也才刚刚开始。如果你出了事，这些事谁来做？”

谢依兰张了张嘴，说不出话来。

楼明之继续说下去。

“我在警队干了十年，比你有经验，也比你会应付那些人。你留在江城，帮我盯着许又开和买卡特的动静。万一我那边有消息，也能及时联系。”

谢依兰看着他，眼眶又红了。

“那你答应我，一定要小心。”

楼明之点点头。

“会的。”

二

第二天一早，楼明之开车去了江北。

第一个县城叫江安县，距离江城一百多公里。他按照谢依兰提供的线索，找到当地派出所，打听马三的下落。

接待他的是一个姓王的片警，三十来岁，看起来很精干。

“马三？”王片警想了想，“这个名字很常见，您有具体的信息吗？”

楼明之把从资料里找到的信息报给他。

“马三，本名马德山，二十年前在顺风镖局当镖师。老家应该是江安县的。”

王片警在电脑上查了半天，摇摇头。

“查不到。这个人要么没在我们辖区登过记，要么用的是假名字。”

楼明之皱起眉头。

“假名字？”

“对。”王片警说，“镖师这一行，很多人走江湖都用绰号。马三可能就是个绰号，真名不一定叫这个。”

楼明之想了想，又问：“那您知道顺风镖局吗？二十年前在江安有没有分局？”

王片警摇摇头。

“我是外地调来的，对二十年前的事不太清楚。要不您去问问老张？他在所里干了三十多年，什么事都知道。”

楼明之按照王片警的指引，在后院找到了老张。

老张是个快退休的老警察，头发花白，正在院子里晒太阳。听说楼明之是来打听马三的，他眯起眼睛想了半天。

“马三……这个名字有点耳熟。”

楼明之心里一喜。

“您认识他？”

老张摆摆手。

“不是认识，是听说过。二十多年前，江安确实有个叫马三的镖师，在这一带挺有名气的。据说他走镖从没失过手，江湖上的人都敬他三分。”

“那他后来呢？”

老张摇摇头。

“后来就没了消息。听说是接了趟大活，然后就失踪了。有人说他是发了财，隐姓埋名过日子去了。也有人说他是被人害了，死在路上了。”

楼明之追问：“他那趟大活，是什么时候接的？”

老张想了想。

“具体时间记不清了。应该是在……二十年前吧。”

楼明之的心跳快了一拍。

二十年前。

正好是青霜门出事的那一年。

“那您知道他那趟活，是给谁送的吗？”

老张摇摇头。

“这我就不知道了。镖局的活都是保密的，外人打听不到。”

楼明之有些失望。

老张看着他，忽然想起什么。

“对了，马三好像有个弟弟，就住在江安。”

楼明之精神一振。

“弟弟？叫什么？住哪儿？”

老张挠挠头。

“叫什么我忘了，但他开了一家小卖部，就在城东的菜市场边上。你去找找，说不定能打听到什么。”

三

城东菜市场，下午三点。

楼明之在市场边上找到那家小卖部。店面不大，卖些烟酒零食，门口摆着几个塑料凳子，几个老头正在那儿下棋。

他走进去，看到一个中年男人坐在柜台后面，正在看手机。

“老板，打听个人。”

中年男人抬起头。

“谁？”

“马三。您认识吗？”

中年男人的脸色变了一下。

“你谁啊？”

楼明之掏出证件——当然不是真的警察证，是托老鬼办的假证，但看起来和真的一模一样。

“刑警队的。想跟您了解点情况。”

中年男人盯着那个证件看了半天，脸色阴晴不定。

最后，他站起身，对那几个下棋的老头说：“老几位，今天早点收摊，明天再来。”

老头们嘟嘟囔囔地收拾东西走了。

中年男人关上门，转过身看着楼明之。

“马三是我哥。他怎么了？”