艾登皱眉：“苏门答腊还有日军重兵。你登陆过去就是啃硬骨头。马来亚的日军被围困五个月，物资耗尽才落到这般境地；苏门答腊守军油料充足，有机场支撑，防御工事完备。强攻苏门答腊，将是又一场大规模登陆战役，至少筹备半年，还要付出数万人的伤亡。”

亚历山大没有退让：“你北进泰国拿下的是大片需要长期驻防的土地；南渡苏门答腊，瞄准的是日本赖以维持战争的生命线。就算不永久占领，只要摧毁油田设施，目的便能达成。”

两个人同时看向哈利法克斯。

哈利法克斯坐在书桌后面，听完了两个人的论述。他没有立刻回答，伸手拿起桌面上那杯已经半凉的茶，抿了一口，轻轻放下。

“你们说的都有道理。北进泰国可以打通缅甸通道，掌控整个中南半岛。南渡苏门答腊能够切断日本最后的油路。两条路线都具备战略价值。”

他停了一下，把茶杯放回桌面。

“核心问题在于，我们无法同时支撑两条战线。对日战事爆发前，财政部预估1942年财政压力尚能承受，马来亚持续拉锯近一年，至今已新增五亿英镑赤字。况且日本战线铺得过于辽阔，处处布防却处处薄弱。特别是马来亚两个师团彻底覆灭后，他们主动发起大规模进攻的能力已然耗尽。如同冢中枯骨，日渐衰弱。”

他伸手在地图上新加坡的位置点了一下：“可此时还不到时候，倘若我们立刻进攻，无论北上还是南下，都要承受惨重代价。登陆作战、丛林行军、阵地攻坚，每一处推进，都要用士兵的性命换取。”

他收回手，靠进椅背：“更关键的是，德军在东线依旧占据上风。你们还记得五月份，德军在哈尔科夫合围击溃苏军数十万人，俘虏数量甚至超过此次马来亚作战的敌军总数。乌克兰、顿巴斯相继落入德军掌控，他们的装甲部队在平原高速推进。德军南线夺取迈科普油矿，兵锋直逼格罗兹尼油田。”

他顿了顿：“斯大林格勒仍在坚守，但没有人能保证防线可以支撑多久。一旦苏联崩溃，德国就能腾出力量转头应对我们。倘若我们将兵力、弹药大量消耗在东南亚，拿什么保卫本土、守住英吉利海峡？”

他瞥了一眼桌上另一份情报，继续补充：“日本联合舰队在太平洋已经消耗惨重。上个月圣克鲁斯海战，日军虽然击沉美军一艘航母，自身却损失大批舰载飞行员。这批从珍珠港一路征战的资深骨干，折损将近半数。所以马来亚被包围的两个师团自九月起，再也没有迎来海军解围，山本五十六早已放弃这支孤军。在瓜达尔卡纳尔岛方向，美军牢牢牵制着联合舰队主力。只要我们不去触摸日本命门，日本人根本腾不出手对付我们。好钢要用在刀刃上，我们也不能把宝贵的力量消耗在非必要的战事当中。”

书房里安静下来。艾登看了一眼亚历山大，没有说话。亚历山大也不再争辩。

“主力调回本土。”哈利法克斯说，语气没有商量余地，“马来亚稳固防线即可。菲律宾交由美国人应对，印度洋必须掌握在我们手中。只要马六甲海峡控制在我方手里，日军便难以向外突围。”

他看向艾登：“菲利普斯的主力舰队分批回撤，战区精锐陆军逐步调往欧洲。马来亚保留六七万兵力，配合各地守备部队守住半岛与新加坡。空中力量必须足额留存，新式喷火战机必须在马来亚保持一定数量。”

艾登沉默片刻后点了点头：“那泰国与缅甸境内的英军，是否同步调整部署？”

“命令部队稳住克拉地峡防线与缅泰边境，保持军事压力，但禁止主动发起进攻。”哈利法克斯说，“静待欧洲战局分出胜负，再回头清剿东南亚残余日军。”

三人不再讨论作战方向。艾登和亚历山大告辞出门。