财政大臣打破沉默：“我们部门经过测算，每年5亿英镑是覆盖改变对德政策带来的直接损失和风险增加的最低限度。毕竟战争是吞金兽，真打起来，没人说的准。如果拿到五亿英镑现金援助，资金直接划入国库，能够灵活填补各处赤字缺口。但美国人对于现金离境，非常忌讳，认为是国内纳税人对他国的赠送，议会那关过不去。倘若美方拒绝拨付现款，最低限度也要争取总额五亿英镑、可以注明仅限在美国本土采购物资的援助额度。这笔额度不能兑换现金，但可以覆盖军备、工业原料的采购需求，直接减少国库现金外流。二者收益存在差距，但都具备实际价值。若是达不到这条底线，放弃对德贸易带来的损失叠加新增战备开支，可能对帝国财政造成灾难性影响。”

“单纯定下目标与底线远远不够。”艾登作为重臣，立刻点出谈判实操的关键，“同美方交涉不能一开始就亮出真实诉求。谈判需要预留议价空间，开局报价理应抬高，随后循序渐进让步。倘若初次会面便抛出五亿现金的诉求，美方立刻摸清我们的心理预期，后续谈判将失去拉扯余地。”格林伍德沉吟片刻，保守立场清晰：“潜在风险必须前置考量。倘若多轮磋商之后，美方最终给出的条件无法满足五亿物资援助底线，我们应当当即终止谈判。我建议准备两套执行预案：援助条件达标，启动对德新政；底线无法达成，则一切维持原状，继续坚守中立，不能为了有限的援助贸然改变帝国对外格局。”艾德礼指尖轻叩桌面，从财政角度补充佐证：“我认同财政大臣的判断。现金可以自由调配，是盘活财政的最优选择；定向物资采购额度属于次优方案。谈判退让顺序也要明确，优先全力争取现金援助，现金无法达成，再启动物资额度方案，次序不能颠倒。”殖民大臣思索后开口：“殖民地层面同样存在隐患。一旦收紧对德贸易，德国潜艇大概率加强航运袭扰，各条商业航线风险上升。护航力量只能依靠我方自行调度，只能依靠援助所得的资金或是采购的军备补强殖民地防御。”众人再度展开讨论。

哈利法克斯安静听完所有人发言，等到一轮议论暂歇，缓缓开口收拢话题。“各位的观点，我已经梳理清楚。我们的期望目标是争取每年五亿英镑现金援助；谈判底线，为每年五亿英镑、仅限美国境内采购物资的援助额度。”他目光扫过全场。“我授予谈判代表充分的机动权限。对外开局报价高于预期目标，交涉过程中循序让步，临场节奏、沟通方式交由代表自主把握。可以尽力争取更优厚条件，但绝不允许击穿既定底线。一旦美方最终方案达不到标准，主动调整外交路线的代价超出收益，我们放弃破局构想，继续维持中立观望。内阁商定的底线仅限内部知晓，严禁向外泄露。”话音落下，哈利法克斯转头看向正在记录的外交部次长文西塔特。“谈判清单由你来草拟，本次交涉，委派你作为全权代表前往美国。清单除援助相关条款外，增加一条核心附加条件。”文西塔特放下钢笔，凝神倾听。“谈判中向美方明确：如果未来英国选择正式参战，必须在会谈纪要中落实，美方对中东海外省、运西共和国独立诉求持赞成态度，最低标准，也要留下美方对此不持异议的书面记录。口头承诺没有约束力，书面纪要才能够形成外交凭证，这条条件和援助议题捆绑磋商。”艾登微微点头：“确实如此。没有书面文书约束，美方日后随时可以改口，我们不能只依赖口头默契。”“正是这个道理。”哈利法克斯看向文西塔特，“所有阶梯议价方案、援助两级标准、殖民地附加条款，全部整理进清单。严格恪守内阁划定的底线，灵活掌控谈判节奏。”“首相，我清楚全部要求。”文西塔特郑重应下。

“好。”哈利法克斯点头，随即转向下一议题，“援助议价标准、谈判人选与附加政治条件暂时敲定。现在，我们逐项审视对德新政，既不能公开破坏君子协定，又能对德国产生持续的挤压效果。其一，收紧中立贸易链路。诸位心里都清楚，长期流向德国的海外战略物资，大多依托我方进行的中立国转口渠道流通。只要我们收紧转口审批，切断这条供给源头，德国从海外获取资源的通道便会大幅萎缩。我们无需派遣军舰在公海拦截船只，源头一关，依托这条线路的物资流转自然终止，持续削弱其战争潜力；其二，扩大对苏合规商贸输出，以武器、工业物资换取黄金与矿石，尽可能对冲国库出现的赤字；其三，撤出冰岛驻军，为美军进驻腾出空间，方便美国依托冰岛掩护北海运输线，部署轰炸机打击挪威、丹麦以及德国北部区域。”三项政策清晰落地，没有贸然宣战的激进举动，步步都是稳中求进的博弈手段。