哈利法克斯继续拆解其中的外交算计：“收紧贸易线路，仅仅是调整本国转口贸易监管规则，属于内政范畴，和他国无关。我们只是不再继续开放通道，不会主动登船搜查、扣押中立国船舶，对方很难抓住我们违背中立通商惯例的确凿把柄。扩大与苏联的商业贸易，全程遵循中立商贸准则，同样不违反英德君子协定。争议最大的当属冰岛。原有协定明文禁止我们将控制下的基地转交他国用于对德作战。好在冰岛并非英国本土、自治领，也不属于大英殖民地。对外我们可以给出一套合理说辞：东南亚战事日趋焦灼，前线兵力紧张，驻军调配压力巨大，无力继续维持冰岛驻防，主动选择撤军。对外只公布兵力调配的理由，绝不提及任何和美国相关的磋商。英军全员撤出冰岛基地，降下米字旗，彻底放弃临时管控权。只要伦敦不再掌控这片区域，后续美军进驻，表面上就只是美国与丹麦政府之间交涉的事务。我们自始至终没有主动移交基地，法理上便谈不上违反协定条款。”

他抬眼缓缓扫过长桌两侧的阁员，语气沉稳。“依靠这套安排，三项举措全部游走在协定条文边界之内。德国人很难掌握实打实的证据，无法拿出能够说服国际社会的理由，公开指责我们撕毁协议、主动敌对。当然风险客观存在，柏林大概率能够看穿我们撤军背后的用意，清楚是为美军铺路。但单纯的揣测不能成为开战依据。倘若德国仅凭猜测就发起报复性军事行动，理亏的就是他们，舆论主动权将落到我们手中。”格林伍德闻言，当即提出疑虑：“首相，情报部门不会被表面说辞蒙蔽。冰岛战略位置举足轻重，如果没有后手，我们没有理由轻易放弃。一旦美军紧随英军脚步进驻冰岛，柏林很容易将前后事件串联起来。”哈利法克斯从容回应：“猜测永远不能等同于证据。外交博弈依靠书面文件与实证，单凭推演和怀疑，不足以支撑德国贸然撕毁全部协定。他们若执意采取报复手段，就要承担率先激化冲突的代价。”财政大臣紧跟着补充现实层面的难题：“即便一切操作尽善尽美，切断转口贸易之后，原本稳定的商贸关税收益将会消失，财政缺口只会进一步扩大。这也再度印证，我们必须拿到美方足额援助，才有资本承受这一部分经济损失。”哈利法克斯微微颔首：“这正是我们派遣文西塔特出使华盛顿的意义。好了，关于三项新政的底层逻辑已经理清。没有异议的话，各部门回去讨论各项举措执行尺度、启动顺序，以及需要提前布置的配套预案，一周后交上来，预备在美国承诺援助之后施行。”见各人并无异议，哈利法克斯宣布散会。内阁成员陆续离场。艾德礼最后起身，看了哈利法克斯一眼，没有说话，迈步走出。长廊脚步声渐远。文西塔特合上记录本。“工党没有反对。”哈利法克斯坐在主位，看着空旷的会议室，沉默不语。

同日下午，首相书房。书房光线偏暗，西窗落日柔光铺在墙上。秘书敲门：“首相，蒙哥马利将军到了。”“让他进来。”蒙哥马利穿普通军便服，无勋章、无装饰。他站得端正，比常规站位稍远半寸，规矩克制。“首相。”哈利法克斯没有起身，看着他，缓缓开口。“你在新加坡做的工作，我清楚。你整理的潮汐、水文资料，帕西瓦尔登陆部队直接使用，推进很顺利。”蒙哥马利安静听着，没有接话。“马来亚几个月，你坐了冷板凳。换其他人，只会做完分内工作、敷衍度日。你不一样，分内尽责，还主动做了很多筹备工作。”哈利法克斯翻开桌上人事档案。“我调你回来，不是让你投闲置散的，是要让你来承担重任的。欧洲战事早晚要打。你回来，好好干。本土集团军指挥官，由你担任。陆军部会正式发文。从今天起，你手里有兵、有职权。”蒙哥马利身形极细微地一稳，气息沉了下来。“谢谢首相。”他转身离开。快到门口时，哈利法克斯的声音轻轻传来。“那几个月过去了。往后，你的战场在海峡对面。”蒙哥马利脚步一顿，没有回头，推门出去。走廊空旷，脚步声越来越轻，最后归于安静。书房只剩哈利法克斯一人。天色慢慢暗下来。泰晤士河的雾比秋天来得更早，窗玻璃凝上一层薄水汽。河面泛着灰白的光，两岸灯火逐一点亮，倒映水里，被水流拉成细碎长线。桌上文件分两边放好。左边已签批完毕，右边待处理。中间放着蒙哥马利的人事档案。他翻开看了一眼，重新合上，停顿片刻，才轻轻放下。他起身走到窗边。雾越来越浓，议会大厦的轮廓模糊不清，只剩灯火边线隐约可见。他静静站着，不靠窗、不动、不做多余动作，只是望着远处被雾盖住的伦敦夜色。片刻后，他转身坐回桌前，拿起文件，继续办公。窗外，泰晤士河的夜雾，慢慢笼罩整座城市。