林子里越来越暗。

赵老栓走在前面，用刀鞘拨开挡路的枯枝。

“把总，您说金狗会不会追到林子里来？”

“会。”

赵老栓脚下一顿，回头看他：“那咱们——”

“先出去再说。”

沈檀走在后面。

走了大约半个时辰，林子渐渐稀疏，前面透出些灰蒙蒙的光。

赵老栓放慢脚步侧耳听了听，回头比了个噤声的手势。

沈檀蹲下来。

已经走到林子的边缘，再往外是一片开阔的荒地。

土路上有人。

十几个后金骑兵正沿着土路缓缓往北走。

马速不快，马背上的弓手左右扫视着路边的树丛，显然是在搜捕溃兵。

赵老栓压低声音：“十二个。”

“不对。后面还有一队。”

沈檀眯着眼看过去。

土路尽头拐弯的地方，另有一队骑兵正在勒马停驻，大约七八骑，隐约能看见有人在朝林子这边指指点点。

“他们这是设卡封路。”沈檀往后退了一步，拽了拽赵老栓的袖子，“走，绕路过去。别走大路。”

两个人缩回林子里，贴着边缘往东走。

往东面走了一炷香的功夫。

赵老栓忽然停下来，伸手挡了沈檀一下。

“前面有人。”

沈檀顺着他的目光看过去。

十几步外的一棵老松树底下，蜷着一个人，穿着明军号衣，满脸血污，正抱着胳膊瑟瑟发抖。

听见脚步声猛地抬头，眼神里全是惊惶。

“别别别——别杀我！”

赵老栓快步上前，一把按住他的嘴压低了声：“闭嘴！自己人！”

那人看清了赵老栓和沈檀的号衣，浑身一松，差点从树根上滑下来。

哆嗦着嘴唇，语无伦次地往外蹦字：“金、金狗，好多，全进来了，城破了——”

“知道了。”沈檀蹲下来看着他，“你是哪部分的？”

“锦、锦州来的，督师亲兵营的……”

“袁督师呢？”

那人眼眶一红：“不知道。城门那儿打得太乱了，我和兄弟们被冲散了，我看见督师的马往东边跑了，后面跟着二十多骑金狗在追——”

赵老栓：“往东？东边不是金狗大营的方向吗？！”

“我、我不知道啊！我不敢往那边去，我就往北跑了”

沈檀从怀里摸出半块饼递过去：“来，先垫吧垫吧，吃完再说。”

那人接过饼，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。

赵老栓从旁边找了个水囊递过去，那人灌了两口，终于缓过来些。

“你叫什么？”

“石、石大勇。”

“石大勇，看到其他兄弟了吗？”

石大勇抹了抹嘴：“有。零星几个，往西边跑的比较多，也有往北的。但、但金狗搜得太凶了，我亲眼看见三个弟兄在林子里被骑兵追上了，砍……砍得都没人样了。”

沈檀站起来，看着周围密匝匝的林子。后金的搜索队在扩大范围，看样子他们不能一直躲在这儿。

赵老栓凑过来，低声问：“往哪边走？”

“继续往北。绕过这片林子，再折向南，走山路回锦州。”

“那袁督师——”

“东边有大营，他如果往东跑了，现在已经——”

沈檀没说完。

石大勇忽然抬起头插嘴：“等等。督师往东跑的时候，我好像看见，他马鞍上还插着一面小旗。”

赵老栓一愣：“什么旗？”