“老秦，这个人的级别，比我现在能碰的天花板还高两层。我说出来，你打算怎么查？”

“你说。”

“当年那个副处长，”周严的声音压得很低，“姓郑。郑开远。现在的职务是……”

他停了一下，像在做最后的确认。

“总参某部的副部长。少将。”

大堂里的白炽灯发出轻微的电流声。

秦牧把烟头按灭在茶几上的烟灰缸里，动作很慢。

又一个少将。

但这次不是霍远山那种可以信赖的少将，而是一个他从未听过的名字，藏在八年前的迷雾最深处。

“班长，这个名字你之前查到过？”

周严摇头：“没有。我一直在查泄密案，但查的方向是清风的外围关系网。根密钥这条线，我没有走过。因为我从来没想过——数据可能不是在源头被改的，而是在传输管道里被动过手脚。”

“清风知道。”秦牧站起身，“他故意把你的签名留在档案里当靶子，但他真正想说的不是你有问题。他想说的是——这个系统从上到下，都有他的人。让我们自己内耗，自己猜，自己崩。”

“所以你打算怎么办？”

秦牧拿起茶几上那瓶没开的矿泉水，拧开盖子灌了两口。

“郑开远的事，我不能直接查。也不该我查。”秦牧把水瓶放下，“班长，你是军事检察院的人。这条线，只有你能碰。”

周严沉默了好几秒。

“你知道你在让我做什么。”周严的声音很沉，“查一个现役少将。如果查错了，我这辈子就完了。”

“你不会查错。”

“你凭什么这么确定？”

“因为你查了一辈子的案子，从来没有冤枉过任何人。”秦牧看着他，“班长，大牙死的时候喊的最后一个字是''撤''。他死都不知道，让他撤的那条路线是假的。”

周严的手在膝盖上攥紧了。

“我去查。”

他站起身，拖鞋踩在大理石地面上发出啪嗒的声响。走了两步，又停下来。

“老秦。”

“嗯。”

“清风给你看这些东西的时候，你有没有哪怕一秒钟怀疑过我？”

秦牧靠在沙发上，仰头看着天花板上昏黄的灯。

“有。”

周严笑了一下，转身往电梯走。

“那就对了。”他的声音从背后传来，带着一种说不清的疲惫和释然，“要是连一秒都没有，那才不像你。”

电梯门关上。

秦牧独自坐在空荡荡的大堂里，手机又震了一下。

韩铮发来的消息，只有四个字。

“是不是他？”

秦牧打了几个字回过去：“不是。有新目标。天亮再说。”

他起身往外走。推开宾馆大门的时候，凌晨的冷风灌进来，刺得背上的伤口一阵抽痛。

秦牧站在台阶上，看着对面街道上空无一人的马路。

郑开远。总参副部长。少将。

他掏出手机，翻到一个很久没有拨过的号码。犹豫了三秒，又锁上了屏幕。

这件事，现在还不是打给霍老的时候。

但很快就是了。