户城，日租界。

郭汝瑰坐在电报房里，面前放着一盏孤零零的台灯，灯泡上蒙了一层灰，发出的光昏黄而浑浊。

他的手指悬在发报键上方，迟迟没有按下去。身后的房门紧闭，窗帘拉得严丝合缝。

整个房间里只有发报机微弱的电流声，和窗外隐约传来的黄浦江汽笛声。

他面前摊着那张纸，是刚才谈判时鬼子大使中村孝太郎，亲笔写下的条件清单。

字迹潦草而有力，每一笔都像是用刀尖刻在纸面上的。

“赔偿比丘国军费白银三万万两，分期十年付清，割让胶东半岛全境，包括青岛港及胶济铁路沿线所有权益。”

“旅顺及关东州之主权问题，比丘国可不予追究，但南京政府须另行支付补偿金，具体数额由双方另行商定。”

“以上条款如不接受，比丘帝国海军将即刻封锁华夏全部沿海港口，帝国陆军将重新发起全面进攻。”

郭汝瑰把这份条件一个字一个字地译成电码，每译一个字，手指就抖一下。

三万万两！

大清甲午赔款两亿三千万两，就已经把整个国家的财政拖垮了，三万万两是什么概念？

这已经不是赔款了，这是把整个华夏按在地上剥皮拆骨。

但他还是发了出去。

他只有谈判权，没有决定权。

.......

金陵。

电报送到国防部时，委员长正在办公室里批阅公文。

顾祝同站在他身边，手里捧着一杯刚沏好的龙井，正要递上去，就听到门外传来急促的脚步声。

何应钦推门而入，手里攥着刚译出来的电文，脸色难看得像是刚吞了一只死老鼠。

“委员长，户城来电。”

委员长接过电文，展开。

读完电报之后，他猛地站起来，把电文揉成一团狠狠地砸在地上，那杯龙井被他的胳膊扫落，杯子在地板上摔得粉碎，茶水溅了一地。

“三万万两！胶东半岛！他们怎么不去抢！！”

他的怒吼声穿透了办公室的墙壁，走廊里的秘书和副官们全都停下了脚步，战战兢兢地缩在墙角，大气都不敢喘。

顾祝同弯下腰，从地上捡起那团被揉皱的电文，展开，一个字一个字地读了一遍。

读完，他的面色也沉了下来，但他没有像委员长那样发怒。

他把电文放在桌上，用镇纸压平，然后平静开口：

“委员长，冷静。”

委员长猛地转过头，眼睛里喷着火：

“冷静？你让我怎么冷静？三万万两！胶东半岛！”

“这些条件传出去，我就是第二个李鸿章！华夏的千古罪人！”

顾祝同不为所动，把电文重新推到他面前，用手指点着那几行条件：

“委员长，鬼子现在开价越狠，说明他们心里越虚。”

“他们在东北被张学铭打得丢盔弃甲，陆军精锐损失殆尽，海军不敢靠近东北海岸，高句丽门户洞开，整个帝国的脸面都丢尽。”

“他们现在把气全部撒在谈判桌上，所以才漫天要价。”

他顿了一下，语气加重了几分：

“但反过来想，他们愿意坐下来谈，本身就是好事。”

委员长的呼吸渐渐平稳下来。

他站在那里，胸脯还在起伏，但眼睛里的怒火已经退去了大半。

顾祝同说得对。

鬼子开出的条件虽然嚣张，但本质上是一种可以谈的态度。

如果应付得当，这些条件不是没有压缩的空间。

委员长重新坐回椅子上，双手交叉搁在桌面，闭着眼睛沉思了片刻，然后睁开眼睛，缓缓说道：

“六千万两白银，分十年付清，一个港口，户城港开放给他们扩大租界，作为交换，他们必须停战，胶东半岛，寸土不让。”

他看了顾祝同和何应钦一眼，用一根手指敲着桌面上的电文：

“告诉郭汝瑰，这就是我们的最后出价。”

“如果鬼子接受，双方就可以坐下来签字。”

“如果不接受……那就开战。”

顾祝同点了点头，转身去起草回电。

.......

郭汝瑰收到回电后，连夜联系了中村孝太郎。