开泰十二年六月二十，芒种。

上京城笼罩在一片夏日的燠热中。太阳白晃晃地挂在天上，烤得御河的水都发烫，河边的柳树无精打采地垂着枝条，知了拼了命地叫唤，一声高过一声，吵得人心烦意乱。

太傅院内，萧慕云坐在枣树下的竹椅上，摇着蒲扇，看着那两棵小树。三年前种下的那棵已长到齐胸高，今夏种下的那棵也到了腰际，枝叶繁茂，绿意盎然。旁边那棵小桃树，是小太子亲手种的，也已经稳稳扎根，抽出了新枝。

“姐姐，喝碗绿豆汤吧。”苏念远端着一只青瓷碗走过来，碗里是冰镇过的绿豆汤，飘着淡淡的清香。

萧慕云接过碗，慢慢喝着。凉意从喉间蔓延至四肢百骸，驱散了些许暑气。

“阿骨打那边有消息吗？”她问。

苏念远摇头：“还没。算日子，他应该刚到会宁。”

萧慕云点点头，没有再问。

西山之战结束已经五天了。阿骨打率部押送俘虏回京，参加了献俘仪式，接受了皇帝的嘉奖，然后马不停蹄地赶回会宁——混同江那边，还有一摊子事等着他。

临走那天，他来太傅院辞行，在树下站了很久。

“萧姑姑，”他说，“孩儿这一走，又不知道什么时候才能再来。您要保重身体，别总操劳。那两棵树，孩儿会一直惦记着。”

萧慕云看着他，看着他眼中强忍的不舍，心中涌起酸涩。

“去吧。”她轻声道，“好好守着混同江，好好守着会宁城。等忙完了，就来看我。”

阿骨打点头，翻身上马，头也不回地去了。

马蹄声渐远，烟尘渐散。

萧慕云站在院门口，望着那个消失在天际的身影，久久没有动。

六月二十五，皇帝召见萧慕云。

清宁宫内，炭火早已撤去，窗户大开，凉风习习。皇帝正在看一份奏折，见萧慕云来，他起身相迎。

“萧姑姑，您看看这个。”

萧慕云接过，是萧敌鲁从西京道发来的密报：谅祚被俘后，西夏内部大乱。太后与众臣争权，各部首领蠢蠢欲动，边境的西夏守军纷纷撤回兴庆府，西京道一线，千里无兵。

“萧姑姑，这是个好机会。”皇帝眼中闪着兴奋的光，“咱们可以趁虚而入，一举拿下河套三州！”

萧慕云沉默片刻，缓缓摇头。

“陛下，臣以为不可。”

皇帝一怔：“为何？”

萧慕云道：“河套三州，本来就是咱们的。只是被西夏占了去。如今西夏内乱，咱们若是出兵，夺回失地，师出有名。但陛下想过没有，夺回来之后呢？”

皇帝想了想，道：“派兵驻守，设官治理。”

萧慕云点头：“然后呢？西夏内乱平息后，新君即位，第一件事就是向咱们讨要失地。到时候，战事再起，永无宁日。”

皇帝沉默。

萧慕云继续道：“陛下，臣以为，与其夺地，不如收心。放谅祚回去，让他自己收拾烂摊子。他吃了这次大亏，至少五年内不敢再犯。五年时间，咱们可以做很多事。”

皇帝看着她，良久，终于点头：“萧姑姑说得是。那依您之见，该怎么处置谅祚？”

萧慕云道：“礼送出境。但要有条件——让他写下降书，承认此次战败，承诺永不犯边。另，让他把河套三州的辽国百姓放回来。至于土地，暂且不提。等他内乱平息了，再慢慢谈。”

皇帝点头：“就这么办。”

七月初一，谅祚被释放回国。

临行前，皇帝在清宁宫设宴，为他“饯行”。谅祚面色铁青，一言不发，但不得不接过皇帝递来的酒杯，一饮而尽。

萧慕云坐在一旁，静静地看着这个十九岁的少年。

他输了，输得很惨。五万大军，全军覆没。但他没有死，还能回去。只要活着，就有翻盘的机会。

“谅祚，”她忽然开口，“你回去后，打算怎么做？”

谅祚抬头看着她，眼中闪过复杂的情绪。