天成十一年（935年）正月初一，开封。

天还没亮，专利司门口的雪就被扫得干干净净。周恒站在门口，手里捧着一叠红纸——不是榜文，是“开门红”。

这是郑铁嘴留下的老规矩：每年正月初一，专利司给第一个来办事的人发一匹红布，图个吉利。

卯时正，第一个人来了。

不是商人，不是工匠，是个孩子。

安小牛穿着一件明显太大的新棉袄，袖口挽了三道，冻得鼻子通红。他站在专利司门口，仰头看着那块匾额，半天没动。

“小娃儿，你找谁？”周恒问。

“不找谁。”安小牛说，“先生让俺来认字。”

“认字？”

“先生说，专利司门口有榜，榜上有字。让俺来看看，认识几个。”

周恒愣了一下，然后笑了。

他指着榜上最大的那几个字：“认识吗？”

安小牛眯着眼睛看了一会儿。

“天……下……通……商……”他一个字一个字念，念到“税”字卡住了，“这个不认识。”

“税。”周恒说，“天下通商税则。”

安小牛点点头，嘴里念叨着“税、税、税”，像是要把这个字记住。

周恒把红布塞给他。

“这是啥？”安小牛问。

“开门红。”周恒说，“第一个来办事的人，专利司给的红布。拿回去让你娘给你做件新衣裳。”

安小牛抱着红布，眼睛亮了。

“谢谢大人！”

他转身就跑，跑了几步又停住，回头喊：

“大人，俺明年还来认字！”

周恒站在门口，看着那个小小的身影跑远，消失在雪地里。

他忽然想起师傅郑铁嘴说过的话：

“规矩不是写在榜上的，是长在人心里的。”

这孩子来认字，规矩就长到他心里了。

辰时，四方馆。

小皇子批完新年第一份折子，抬起头。

韩熙载站在案前，手里捧着一摞贺表——江南的、太原的、魏州的、草原的、契丹的，还有十几个小藩镇的。

“殿下，”韩熙载说，“今年的贺表，比去年多了三倍。”

小皇子接过最上面那封，是徐知诰亲笔。

“大唐太子殿下钧鉴：

江南遵联盟税则，天成十年全年商税八万七千贯，已于腊月二十八缴清专利司。附账目明细一份，请查收。

另，江南境内新开安民坊十间，收养流民童三百二十人。所需钱粮，江南自筹，不占联盟基金。

愿与殿下共守规矩，共致太平。

徐知诰顿首”

小皇子看完，放下。

“韩大人，”他说，“徐知诰变了。”

韩熙载点头。

“他以前说‘江南三条底线’——税制自主、官员自任、水军自统。”他说，“现在第一条已经不提了。”

小皇子没说话。

他继续看下一封。

李从敏的贺表很短，只有两行字：

“太原百工院分号，天成十年全年改良技术十七项，申请专利十四项。专利费已缴清。附改良清单一份。”

小皇子看完，批了两个字：“收悉。”

第三封是石重贵的。

“魏州天成十年边贸榷场收入两万三千贯，支出护卫军饷七千二百贯，修路三千五百贯，余一万二千三百贯。按联盟章程，魏州分成四成，计四千九百二十贯，已入魏州府库。账目明细附后。”

小皇子看着那个“四成”的数字，忽然笑了。

“韩大人，”他说，“石重贵现在比户部还细。”

第四封是草原的。

其其格不会写汉字，信是巴特尔代笔，但末尾有她用草原文字签的名。

“草原驿站牧场天成十年九月至十二月，接待商队四十七支，收入草料费、住宿费、护卫费共计三千二百贯。支出工匠饷钱、材料费、粮食采购共计二千八百贯，余四百贯。按章程，草原分成三成六，计一千一百五十二贯。这笔钱，草原准备用来开一间学堂，教草原孩子认汉字、学算账。”

小皇子看了很久。

“韩大人，”他说，“草原开学堂的钱，朝廷出一半。”

韩熙载一愣。

“殿下？”

“草原自己攒的钱，留着应急。”小皇子说，“学堂的钱，从联盟基金出。”

他顿了顿：“太傅说过，草原人最缺的，不是钱，是尊重。”

第五封最特殊。

是耶律李胡派人送来的，不是贺表，是一张礼单。

“契丹商队天成十年经榷场交易马匹三千二百匹、羊皮五千张、药材三百斤，换得铁锅一千二百口、铁壶六百把、布匹四千匹、茶叶八百斤。交易公平，童叟无欺。

另，契丹愿于天成十一年开春，派二十名年轻人赴百工院学习冶炼、农垦、建筑。学费按联盟标准缴纳。

耶律李胡顿首”

小皇子把礼单放下。

“韩大人，”他说，“契丹也开始学了。”

韩熙载点头。

“殿下，”他说，“臣在户部十年，从没见过这样的局面。”

“什么局面？”