布拉肯站在后排，他没有再翻开卷宗。哈利法克斯的回答堵住了所有可以继续追问的角度，而议事厅里的中立议员已经开始翻动表决文件。布拉肯坐了下去，没有再站起来接话，他知道再追问下去也是一样，还会显得他在纠缠同一个问题。

布拉肯坐下后，议事厅里短暂安静了片刻。后排一个议员站了起来。他属于议事厅里那种“经常在场但不常开口”的人物。议长看了一下名单，宣布：“查理?韦尔奇先生。”

查理没有拿文件，双手自然垂在身前，语速不快，像是在问一个他确实不太明白的问题：“首相，我想问一个实际操作的问题。运西共和国独立之后，运河区怎么处理？是继续由英国管理，还是交给运西共和国？如果是后者，我们的船还要不要交过路费？”

议事厅里有几声低笑。这个问题听起来不像质询，更像一个商人问账。

哈利法克斯站起来，也笑了一下：“这个问题问得好，恰好是我要说的。”

他走到地图前，手指在苏伊士运河的线路上划了一下：“运河区不交给运西共和国，英国以租约形式继续运营。租期九十九年，每年向运西共和国支付运河通行费收入的百分之十，作为土地租金。这笔租金扣除必要的行政开支后，按人头平均发放给运西共和国全体公民。”

他停了一下：“也就是说，每一个运西共和国的公民——无论是犹太移民，还是留在原地的原住民——每年都会收到一笔从运河收入中分到的钱。运河运量越大，他们拿到的就越多。运河运营得越好，他们就越受益。所以，全世界最不希望运河出问题的人，就是运西共和国的每一个公民。”

议事厅里安静了几秒。查理没有再追问，点了点头，坐下了。

议事厅里的气氛在这一刻有了微妙的变化。之前的质询都是在问“这是否合法”，而查理问的是“这怎么运作”。哈利法克斯回答了“怎么运作”，而且回答的内容让坐在后排的议员们能听懂、能算清。议员们回去之后可以跟选区里的人说：“运西共和国的公民每年从运河收入里拿钱，所以他们不会让运河出问题。”这句话比任何历史法理都更容易被选民接受。

审议环节进行了约七十分钟。表决开始，议长宣布投票。赞成票与反对票的数字报出，法案以明显多数获得通过。议长宣布中东海外行省和运西共和国独立方案均获通过，按外交与殖民部提交的框架推进。

哈利法克斯收拾好桌面上的文件夹，起身离开议事厅。他走过过道时没有看布拉肯，也没有看霍顿。他只是在经过文西塔特身边时略微放慢了一步，听到文西塔特低声说了一句：“两场都过了。”哈利法克斯没有停步，继续往前走。过道尽头光线明亮，他穿过那道门，走出议事厅。

表决结束后，议事厅里的人开始三三两两起身离席。布拉肯坐在后排没有动，手里那支笔还在指间转着。他侧过头，看了一眼旁边座位的艾默里。艾默里靠在椅背上，双手交叉放在身前，没有起身的意思，像是在等人都走散了再说。

布拉肯压低声音：“你今天怎么不发声？”

艾默里苦笑了一下，声音同样不高：“我说什么？说运河区自古以来属于埃及？他说了，承认了，然后告诉你威尔士也不是自古以来属于英格兰。你说运西是傀儡？他用加拿大和澳大利亚来挡你。你接不了这个话，接了就等于说加拿大也是傀儡。”

“他现在套着马来亚的光环，一个围住了整个马来亚日军的首相，你拿什么跟他驳？没有真凭实据，哪那么容易让中立议员倒戈。今天这两场质询，放在半年前，能撬动信任投票。但现在风向变了，这些不管用了。”

布拉肯沉默片刻，把手里的笔插回胸口的笔袋：“那等他的光环褪了再说吧。”

“那得看运气。仗还在打，变数多的是。他要是顺风顺水，咱们拦不住；他要是栽个跟头——那就快了。”艾默里说。

两人都不再说话。议事厅的人已经走得差不多了，他们才起身，各自离开。